Η φινλανδική έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε δείγμα 2.214 Βρετανών δημοσίων υπαλλήλων μέσης ηλικίας, διαπίστωσε ότι όσοι εργάζονταν περισσότερο από 55 ώρες την εβδομάδα είχαν χειρότερες νοητικές επιδόσεις συγκριτικά με αυτούς που ακολουθούσαν το κανονικό εργασιακό ωράριο. Όπως δημοσιεύεται στο American Journal of Epidemiology, οι σκληρά εργαζόμενοι αντιμετώπιζαν προβλήματα βραχυπρόθεσμης μνήμης και ανάκλησης λέξεων.

Η επικεφαλής ερευνήτρια, Dr Marianna Virtanen από το Φινλανδικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Υγείας, προειδοποιεί ότι «τα μειονεκτήματα των υπερωριών πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπ' όψιν».

Δεν είναι σαφές γιατί οι υπερωρίες έχουν τέτοια αρνητική επίδραση στον εγκέφαλο. Ωστόσο, οι ερευνητές θεωρούν ότι μερικοί από τους παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν προβλήματα ύπνου, κατάθλιψη, ανθυγιεινό τρόπο ζωής και αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών ασθενειών εξαιτίας του άγχους.

Οι δημόσιοι υπάλληλοι που πήραν μέρος στην έρευνα έκαναν πέντε διαφορετικά τεστ νοητικών λειτουργιών. Όσοι δούλευαν περισσότερο σημείωσαν τις χαμηλότερες επιδόσεις σε δύο από τα πέντε τεστ που αφορούσαν την συλλογιστική και το λεξιλόγιο.

Οι επιδράσεις ήταν αθροιστικές: όσο μεγαλύτερη ήταν η εργασιακή εβδομάδα τόσο χειρότερα αποδεικνύονταν τα αποτελέσματα των τεστ.

Οι υπάλληλοι που εργάζονταν παραπάνω από το κανονικό, κοιμούνταν λιγότερο, ανέφεραν περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης και κατανάλωναν περισσότερο αλκοόλ σε σχέση με αυτούς που δεν έκαναν υπερωρίες.

Ο καθηγητής Mika Kivimäki που συμμετείχε στη μελέτη, αναφέρει: «Θα συνεχίσουμε την έρευνα στο μέλλον. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εξετάσουμε αν οι επιδράσεις είναι μακροχρόνιες και αν οι πολλές εργασιακές ώρες οδηγούν σε πιο σοβαρές ασθένειες όπως η άνοια».